历史
20世纪初，一些在多伦多有一定的地位和威望的人开始设想在本地建造一座具有国际声望的博物馆。他们极力倡导并说服安大略省政府和多伦多大学筹建这座未来的博物馆。1912年4月16日安大略立法会签署《皇家安大略博物馆法案》标志着安大略博物馆正式成立。
修建工程启动后，由于博物馆建造及一半的经营成本的出资方——安大略省政府对其预算进行限制，大楼的建造只得一点一点地单独进行。最先完成的是大楼西翼，其它部分要等资金宽裕了再补建。
事实上，除了经费的限制，安大略省第一座有特定用途的博物馆并未完全按计划建造。1914年3月14日，这个造价40万美元的博物馆开门营业，此时正值第一次世界大战前夕。馆内收藏了成千上万件珍宝，都是从多伦多大学各院系收集来的。
曾经的皇家安大略博物馆大楼
康纳公爵旧照
时任加拿大总督康纳公爵在1914年4月19日宣布全新的博物馆大楼面向公众开放。罕见的珍宝、发光的宝石、古老的化石等等，这一切都使皇家安大略博物馆成为一座宝库，也成为了多伦多市的骄傲。
1914年博物馆工作人员在大门台阶上的合影
历史悠久的博物馆大楼最初包括了五个独立的博物馆：皇家安大略考古博物馆、皇家安大略古生物博物馆、皇家安大略矿物博物馆、皇家安大略动物博物馆、皇家安大略地质博物馆。
原博物馆中的矿物标本展示区
原博物馆中的生物标本展示区
最初展示的恐龙骨架
最初的几次展览对于早期参观者来说可谓是个奇观。一楼大厅面积有300英尺，中间被加拿大地质图一分为二，里面摆满了熠熠生辉的珠宝、来自加拿大地盾区的黄金和安大略省Cobalt矿的白银。展览的物品中还有埃及史前古器物，其中包括罗伯特•蒙德博士（Dr. Robert Mond）捐赠的大约公元前2700年的大型祭祀神殿。不过，最吸引人之处还属一楼的古生物学博物馆，里面放着大约15000种生物的60000个动物标本，其中有一个是在St. John, N.B.附近发现的巨大的三叶虫标本，这也是该物种中唯一的一个。
博物馆严格坚守教育功能，举办了很多奇妙但有趣的展览。如被固定在一块木头上、不知出处并且没有眼睛的白化海狸，以及据说在多伦多发现的鲨鱼牙齿等。这些展品一度成为当年媒体报道的焦点，占据了报纸不小的版面。
随着博物馆的发展和壮大，博物馆大楼前前后后经历了几次扩建和改造。上世纪20年代末，藏品和工作人员开始争夺有限的空间，狭小和拥挤的空间让人越来越难以忍受。最初改造发始于大萧条时期，因此人们尽可能多地使用本地建筑材料，挖掘依靠的工具也多是镐、铲子、马车等手工工具。1933年，增建东翼建筑后，皇家安大略博物馆终于达到了最初的设计规模。当年12月12日，多伦多当地的报纸报道称皇后公园对面全新开放的侧翼建筑堪称建筑史上的杰作。
1965年6月25日伊丽莎白女王参观博物馆
1955年，五家博物馆整合为一体。1968年，皇家安大略博物馆从多伦多大学正式独立出来，成为当地政府领导下的独立实体机构。1978年，为了更大规模，更有利地开展科研及藏品征集，一次耗资达5500万的改扩建工程启动，工程包括增建一个新的策展中心、图书馆和其他设施。1984年工程完工后的庆典活动中，伊丽莎白女王亲临现场并宣布博物馆的新展馆和画廊区——露台画廊（the Terrace Galleries）正式对外开放。
伊丽莎白女王出席露台画廊开放仪式
2007年6月3日，博物馆最新展馆——水晶馆正式对外开放。水晶馆不仅成为了21世纪多伦多的一个新地标，它也标志着皇家安大略博物馆一个新时代的开始。
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