曆史
20世紀初，一些在多倫多有一定的地位和威望的人開始設想在本地建造一座具有國際聲望的博物館。他們極力倡導并說服安大略省政府和多倫多大學籌建這座未來的博物館。1912年4月16日安大略立法會簽署《皇家安大略博物館法案》标志着安大略博物館正式成立。
修建工程啟動後，由于博物館建造及一半的經營成本的出資方——安大略省政府對其預算進行限制，大樓的建造隻得一點一點地單獨進行。最先完成的是大樓西翼，其它部分要等資金寬裕了再補建。
事實上，除了經費的限制，安大略省第一座有特定用途的博物館并未完全按計劃建造。1914年3月14日，這個造價40萬美元的博物館開門營業，此時正值第一次世界大戰前夕。館内收藏了成千上萬件珍寶，都是從多倫多大學各院系收集來的。
曾經的皇家安大略博物館大樓
康納公爵舊照
時任加拿大總督康納公爵在1914年4月19日宣布全新的博物館大樓面向公衆開放。罕見的珍寶、發光的寶石、古老的化石等等，這一切都使皇家安大略博物館成為一座寶庫，也成為了多倫多市的驕傲。
1914年博物館工作人員在大門台階上的合影
曆史悠久的博物館大樓最初包括了五個獨立的博物館：皇家安大略考古博物館、皇家安大略古生物博物館、皇家安大略礦物博物館、皇家安大略動物博物館、皇家安大略地質博物館。
原博物館中的礦物标本展示區
原博物館中的生物标本展示區
最初展示的恐龍骨架
最初的幾次展覽對于早期參觀者來說可謂是個奇觀。一樓大廳面積有300英尺，中間被加拿大地質圖一分為二，裡面擺滿了熠熠生輝的珠寶、來自加拿大地盾區的黃金和安大略省Cobalt礦的白銀。展覽的物品中還有埃及史前古器物，其中包括羅伯特•蒙德博士（Dr. Robert Mond）捐贈的大約公元前2700年的大型祭祀神殿。不過，最吸引人之處還屬一樓的古生物學博物館，裡面放着大約15000種生物的60000個動物标本，其中有一個是在St. John, N.B.附近發現的巨大的三葉蟲标本，這也是該物種中唯一的一個。
博物館嚴格堅守教育功能，舉辦了很多奇妙但有趣的展覽。如被固定在一塊木頭上、不知出處并且沒有眼睛的白化海狸，以及據說在多倫多發現的鲨魚牙齒等。這些展品一度成為當年媒體報道的焦點，占據了報紙不小的版面。
随着博物館的發展和壯大，博物館大樓前前後後經曆了幾次擴建和改造。上世紀20年代末，藏品和工作人員開始争奪有限的空間，狹小和擁擠的空間讓人越來越難以忍受。最初改造發始于大蕭條時期，因此人們盡可能多地使用本地建築材料，挖掘依靠的工具也多是鎬、鏟子、馬車等手工工具。1933年，增建東翼建築後，皇家安大略博物館終于達到了最初的設計規模。當年12月12日，多倫多當地的報紙報道稱皇後公園對面全新開放的側翼建築堪稱建築史上的傑作。
1965年6月25日伊麗莎白女王參觀博物館
1955年，五家博物館整合為一體。1968年，皇家安大略博物館從多倫多大學正式獨立出來，成為當地政府領導下的獨立實體機構。1978年，為了更大規模，更有利地開展科研及藏品征集，一次耗資達5500萬的改擴建工程啟動，工程包括增建一個新的策展中心、圖書館和其他設施。1984年工程完工後的慶典活動中，伊麗莎白女王親臨現場并宣布博物館的新展館和畫廊區——露台畫廊（the Terrace Galleries）正式對外開放。
伊麗莎白女王出席露台畫廊開放儀式
2007年6月3日，博物館最新展館——水晶館正式對外開放。水晶館不僅成為了21世紀多倫多的一個新地标，它也标志着皇家安大略博物館一個新時代的開始。
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