商周时期,湖南地区并未归入中原王朝管辖范围,文献对境内多族群居民有“三苗”、“南蛮”、“荆蛮”等不同概称。考古发现有古越人、濮人和巴人等族群的实物资料。其中越人,是商周时期广泛分布于江南地区的古老族群,泛称“百越”,湘东北、中部和南部是古越人重要活动区域。