历史

创建

湖南是中国较早出现博物馆的地区之一。

1897年：郴州学会组建了郴州学会博物院，可惜随着戊戌变法的失败而夭折。

1904年：经湖南巡抚赵尔巽倡导，士绅梁焕奎、龙绂瑞等筹款，在省垣再次兴办一所博物馆，与图书馆、教育馆合署，全称为‘湖南图书馆兼教育博物馆’，主要陈列人体和动物模型。开放约一年，教育博物馆部分被撤销。

1924年：6月24日，湖南省教育会博物馆开馆。

1927年：正式定名为“湖南省立博物馆”。

1930年：毁于战火，此后再未恢复。

起航

1951年：3月，湖南省博物馆筹备处在长沙留芳岭的百琴园挂牌成立。

1956年：湖南省博物馆在长沙西北环境优美的烈士公园建成开馆。

建馆之初，湖南省博物馆以建设“地志性博物馆”为目标，开展了对能反映湖南历史、文化、民俗、艺术、自然资源等方面的文物与标本的征集与展示工作，举办了“湖南手工艺品陈列”、“湖南矿产资源陈列”、“湖南农业资源陈列”、“湖南楚文物陈列”、“中国历代货币陈列”和“中国历代陶瓷陈列”6个专题陈列，给人以系统的知识，揭示了馆藏珍品的概貌。

1959年至1966年：“湖南人民革命史陈列”对外开放展示。

成长

1972年：考古工作者在长沙东郊马王堆发现了一座西汉墓葬。从1972年至1974年马王堆汉墓三座墓葬的发掘，不仅是二十世纪中国乃至世界的重大考古发现之一，也对湖南省博物馆的发展具有特别重要的意义。数千件精美的文物和保存完好的汉代女尸的发现与出土，使湖南省博物馆成为世界关注的焦点，并得到政府空前的重视和社会广泛的支持与关注，湖南省博物馆的藏品与展览档次也因此得到极大的提升。

1973年：在国务院的关怀下，我馆建造了建筑面积为3510平方米的新仓库（后改造成保护与展示并用的场所），在保护和展示马王堆汉墓出土文物方面发挥了近三十年的关键作用。

转型

随着湖南考古发现的增多，馆藏品中出土文物所占分量越来越重，尤其是马王堆汉墓发掘后，湖南省博物馆作为历史考古类博物馆的性质特征十分明显。

1971年：湖南省博物馆将馆藏的矿物之类标本拨给了湖南省地质局。

1979年：湖南省博物馆将馆藏动植物标本借给了长沙市第一中学，至此，湖南省博物馆从建馆之初的自然、历史类收藏展示并重，逐渐向以历史类收藏和展示为主的转变。

开拓与创新

1999年：由国家和省财政共同投入1.2亿元新建的新陈列大楼竣工，新陈列大楼的建设是世纪之交湖南省博物馆发展的新起点，推动了各项工作的全面开展。进入二十一世纪以来，湖南省博物馆定位为“历史艺术类博物馆”，并以新陈列大楼开放为契机，大胆创新、锐意进取，打造了以“马王堆汉墓陈列”为龙头，包括“湖南商周青铜器陈列”“湖南名窑陶瓷陈列”“馆藏明清绘画陈列”（与“馆藏明清书法陈列”定期轮换）“湖南十大考古新发现”陈列在内的1个基本陈列和5个专题陈列。其中，“马王堆汉墓陈列”被评为2003—2004年度全国十大精品陈列。成功举办了各种临时展览上百个，在公众心目中树立了一个高水准专业展览策划举办机构的形象。并通过实施全面质量管理、精细化管理和人性化服务，建立了先进的开放管理模式，创造了许多成功的经验，在全国文博界产生了一定的影响。同时，湖南省博物馆积极实施新形势下的体制机制改革创新，分别于2002年、2005年、2009年：湖南省博物馆推行了三轮以优化内部结构和激发队伍活力为目标的改革创新，使博物馆事业获得了跨越式大发展，社会效益和经济效益显著。

2008年：作为公益性文化机构，2008年3月20日，湖南省博物馆正式实施免费开放。为了让人民群众真正享受到优质的公共文化服务，湖南省博物馆秉持高度的社会责任感，不忘使命、主动作为，将优质服务延伸到每一名观众身上，在免费开放这项伟大工程中进行了新的探索与实践，为社会主义文化大发展、大繁荣作出了应有贡献。
这一年湖南省博物馆成为国家首批一级博物馆。

2009年：湖南省博物馆被财政部和国家文物局确定为中央地方共建8家国家级重点博物馆（院）之一。

壮大与腾飞

2010年：为满足人民群众日益增长的文化需求，经过专家的反复研究论证，湖南省委、省政府决定在湖南省博物馆原址上实施改扩建工程。

2012年：为确保工程进度及质量，避免建设期间发生观众、文物安全事故2012年6月18日起湖南省博物馆暂停对外开放服务。

2017年：11月29日，湖南省博物馆新馆正式对外开放，湖南省博物馆以全新姿态回到公众的视野当中。

新馆占地面积4.9 万平方米,建筑面积9.1 万平方米，打造了以“湖南人——三湘历史文化陈列”“长沙马王堆汉墓陈列”两个基本陈列和三个专题展、丰富的特展临展为内容的展陈体系。
新馆开放以来，我馆共举办、参与了境内外各类展览100余个；累计接待国内外观众超1000 万人次；累计为观众提供人工讲解10 万余批次；开展各类教育活动5000 余场次。新馆开放后，我馆社会知晓率和行业美誉度再创历史新高，成为现象级的文化热点，可以说，新湘博已成为湖南走向世界的“文化名片”和实至名归的“湖南文化地标”。

2022年7月30日湖南省博物馆正式对外宣布更名为湖南博物院。更名后，湖南博物院将更加重视文物保护与研究工作，重点打造一个研究型博物院，将在研究的基础上，加强推动中华传统文化的展示、阐释与利用，展现其中的力量。