历史

伦敦自然历史博物馆历史

伦敦自然历史博物馆的历史，可以上溯到18世纪中期大英博物馆建立的时候。当时有一位著名医生兼科学家Hans Sloane爵士（1660-1753），是个兴趣广泛得异乎寻常的收藏家。他收集西印度的干蛇皮、晒干的植物、动物和人类的骨头、古代艺术品等种种有趣或古怪的东西，终生乐此不疲。他希望在自己死后，收藏品仍然“维持其整体性、不可分散、主要保存在伦敦”，以便使尽量多的人看到，因此决定把它们卖给王室，开价2万英镑，所得款项留给两个女儿。2万镑在当时算一大笔钱，但只是藏品总价值的几分之一。在遗嘱里，他指定了多位“托管人”来帮他管理这些藏品。1753年1月，Sloane去世，两个星期后，34位托管人开了一个会，提出用这些东西来建一个国家博物馆。3月，英国议会接受了他们的提议，6月通过国王乔治二世批准。为设立这个博物馆，专门制订了《英国博物馆法》。收购藏品所需资金由发行彩票募集——这大概也是日后英国此类机构很大程度上依赖于彩票的原因。

                                                                                                        中央大厅的梁龙骨架

1756年，Sloane的藏品进驻大英博物馆最早的馆舍Montagu House。此后一百年里，在艺术品和藏书迅速增加的同时，自然历史方面的藏品也从私人收藏家、航海家、进行野外研究的科学家那里源源不绝而来。其中最重要的一批，是皇家学会成员Joseph Banks爵士在跟随库克船长出海发现澳大利亚之后捐赠的大量植物标本。

                                                                                             自然历史博物馆的创立者欧文

1856年，著名古生物学家理查德•欧文（Richard Owen，“恐龙”一词的创造者）被任命为大英博物馆自然历史部分的负责人。他马上认识到，要充分体现这些藏品的价值，最紧迫和关键的问题是“空间”。在首相格莱斯顿（William Gladstone）的帮助下，他成功地说服了政府造一座新博物馆。欧文的宏伟计划是按照分类法陈列各种生物，建造多个主题不同的大展馆，以及一个作为核心的“馆中之馆”，后者将陈列一些有代表性的生物。例如以鲸的骨架来展现哺乳动物能够长到多大，长颈鹿的骨架展示它们能长多高。尽管这些设想的细节并未成为现实，但其主旨奠定了自然历史博物馆的设计理念。

                                                                                                   设计者WATERHOUSE

1864年，南肯辛顿的地盘已经买下，以欧文的设想为原则，新馆公开征集设计方案。当时那块地上已经有一幢称为1862年展览大楼的建筑，其设计者Captain Robert Fowke所作的自然历史博物馆设计图再次被选中。Fowke于次年骤然去世，建筑设计界的新星Alfred Waterhouse成为接替者。后者基本遵循Fowke的设计理念，但对细节及新展馆风格进行了一些修改。其间发生了一些波折，政府忽然改主意了，要把新馆建在泰晤士河岸上，但到1873年动工时，还是采用了建在南肯辛顿的方案。七年后新馆落成。1880年7月，有关藏品开始从大英博物馆蚂蚁搬家地往自然历史博物馆搬运。最先搬的是比较容易处理的矿石，然后是需要尽量小心轻放的骨头。新瓶装旧酒不免会出现一些问题，由于部分下属的反对，欧文“馆中之馆”的设想未能完全实现。一番折腾之后，博物馆于1881年向公众开放，全部展品到1883年才搬运完毕。1935年，自然历史博物馆吞并了紧邻的地质博物馆，因此现在展览主题分为“生命”与“地球”两个部分。

此后许多年里，自然历史博物馆仍是大英博物馆的一部分，称为大英博物馆自然历史部，直到1963年才根据英国博物馆法1963年修正案正式独立出来，改称自然历史博物馆。目前博物馆是一个公共机构，由托管人委员会委任一位馆长进行管理，馆长的任命必须得到首相的批准。托管人委员会由12人组成， 其中8位由首相指定，一位由文化国务大臣根据皇家学会的推荐指定，3位由托管人指定。托管人职务是无薪酬、兼职的，通常任期为5年，如愿意可以连任一次。