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历史 

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1683年,牛津大学建立了第一家公立自然历史博物馆。两位杰出的花匠——约翰·特雷德斯坎特父子——被认为是这个博物馆的创始人。老特雷德斯坎特(John Tradescant the Elder,1638年去世)为一些英国的贵族设计和布置花园,为此他曾周游列国,如佛兰德斯、法国、俄国、阿尔及利亚以及地中海沿岸国家,甚至向东一直到土耳其,并带回来很多珍奇的树木和植物,他选择的标准主要以植物的美和奇特为主,并不考虑其是否具有药用价值。1626年,他迁居到伦敦的郊区的南兰贝斯,其住宅里面放置了很多装有珍奇植物的储藏柜。


                                 小特雷德斯坎特 .                                    伊莱亚斯·阿什莫尔                                            老特雷德斯坎特
1656年,小特雷德斯坎特(John Tradescant the Younger,1608-1662)出版了《特雷德斯坎特博物馆》,这是针对其馆藏珍品进行的一个分类目录,包括鸟类、动物、鱼类、昆虫,矿石和宝石,水果,雕刻品、手工艺品和绘画,武器,服装,生活用具,硬币和纪念章,精美的珍奇植物、灌木和树木。花园里种植着大量来自美国弗吉尼亚州的植物,大部分都是在小特雷德斯坎特三次远赴弗吉尼亚州的时候带回来的。
伊莱亚斯·阿什莫尔(Elias Ashmole,1617-1692)是一位能言善辩的律师,也是一位业余的科学家和收藏家,他帮助好友小特雷德斯坎特出版了藏品目录。1662年,小特雷德斯坎特去世,他把藏品遗赠给了阿什莫尔,随后,阿什莫尔把藏品又转赠给牛津大学,但前提条件是牛津大学需要建立一栋博物馆建筑来专门储藏特雷德斯坎特的藏品。这些藏品数量庞大,装了20辆马车。阿什莫尔把自己收藏的图书和硬币也一起捐赠给了牛津大学。
该馆于1679年4月14日奠基,1683年3月20日建成。这座建筑有10个房间,其中3间最大,各长56英尺(17米)、宽25英尺(7.6米),属于公用场所。博物馆位于建筑的二楼,里面有一位工作人员,负责向观众展示那些稀有之物。一楼为自然科学学院,院长为罗伯特·普罗特博士,他是化学教授,同时也担任阿什莫林博物馆的馆长,地下室为化学实验室。此外,博物馆附近还有一个漂亮的房间,准备用作“自然历史和哲学图书馆”。其余房间是博物馆管理员的卧室和书房,其中一间可以非常方便地进行改动,有时会被用作解剖课教室。整栋建筑被称之为阿什莫林博物馆,尽管有些人当时认为命名为“特雷德斯坎特博物馆”更恰当一些。馆名原文为拉丁语:MUSAEUM ASHMOLIANUM SCHOLA NATURALIS HISTORIAE: OFFICINA CHIMICA。
普罗特博士负责管理这座博物馆,他竭尽努力和细心,对捐赠物进行了分类、排序。到1683年5月初,所有这些稀世珍宝都被放进了各自对应的陈列柜和展位,博物馆也装修完毕,但直到当月21日才正式对外开放。开放当日,约克公爵夫妇和安妮公主殿下率先进馆,普罗特博士在大门口向他们致欢迎辞。随同公爵夫妇一起到来的还有多位小公爵和勋爵以及其他名流,有些人亲自陪同公爵夫妇来到牛津,有些人则专程过来向公爵夫妇表达敬意,以示对王室的耿耿忠心。参加这一活动的还有校长、牛津主教、所有学科的博士以及两位学监。仪式结束后,他们开始参观主要展品,还十分高兴地出席了大学出资为他们举办的一个宴会。
1714年,博物馆用拉丁文印刷了博物馆的使用管理规定,每次仅接待一组参观者,门票的价格依据导览参观的时间长短而定,但团体参观者享受一定的优惠。不幸的是,特雷德斯坎特收集的渡渡鸟由于发霉变质,博物馆最后决定将其清除,并于1755年把标本烧掉,最后人们仅仅从燃烧的火焰中抢救出了渡渡鸟的头和一只腿。


                                                                               阿什莫林博物馆旧址,现为牛津大学科学历史博物馆
原来的阿什莫林博物馆建筑现在仍然保存完好,位于牛津宽街,如今为科学历史博物馆。今日,阿什莫林博物馆的原有藏品分散到了不同的博物馆之中——其地质学和物理学方面的藏品被安放在克拉伦登楼(即阿什莫林老馆所在地,后成为牛津英语词典工作人员的办公室,自1924以来,该建筑已被作为科学历史博物馆)之中,人种学方面的标本被安放在皮特·利弗斯博物馆,自然历史方面的藏品安放在牛津大学自然历史博物馆中,书籍和手稿转交给了波德林图书馆。


新的阿什莫林艺术与考古博物馆(1894年)是一座收藏艺术品、文物和古钱币的综合性博物馆,其中也收藏了一些与博物馆奠基人相关的藏品,包括特雷德斯坎特家族人员和阿什莫尔的肖像画。
牛津大学博物馆地图:①阿什莫林艺术和考古博物馆;②科学历史博物馆(阿什莫林博物馆原址);③自然历史博物馆;④皮特·利弗斯博物馆